O MACFunchal - Museu de Arte Contemporânea do Funchal, está instalado desde 1992 na Fortaleza de São Tiago, construção com início datável a partir de 1614, aquando do domínio de Filipe II de Espanha. Contudo, os primeiros alçados são atribuídos a Jerónimo Jorge, fortificador régio, que vem para a ilha em substituição de Mateus Fernandes e aqui iniciou os desenhos da primitiva fortaleza que apenas seriam concluídos por Bartolomeu João, seu filho, após a morte do primeiro a 9 de Dezembro de 1617.
A construção da fortaleza é concluída por volta de 1637, sendo que junto da fortificação morria a muralha da cidade, existindo então uma porta com escadaria de acesso ao mar.
No séc. XVIII, sofre obras de ampliação, sob as ordens do Governador José Correia de Sá, atribuídas ao engenheiro Francisco de Alincourt ou ao seu antecessor, Tossi Columbina, sendo a data de 1767 como possível para o terminus das obras. Esta ampliação confere à Fortaleza de São Tiago a estrutura que hoje se conhece, restando da construção inicial apenas uma das escadarias que estabelecia comunicação entre a esplanada média e a baixa que dá acesso à cisterna.
Por volta de 1801 durante o período das Guerras Napoleónicas, um agrupamento de 3500 soldados britânicos entra na ilha sob o comando do coronel Henry Clinton e ocupa as semi-abandonadas fortificações regionais, entre as quais a Fortaleza de São Tiago, então comandada por João Manuel de Atouguia e Vasconcelos.
Aquando da grande aluvião de 1803, o comandante recebe ordem para alojar nas instalações de São Tiago as vítimas da aluvião que tinham ficado sem habitação. Por volta de 1806 o destacamento britânico abandona a Ilha.
Já durante o séc. XIX dá-se início às obras de construção da casa do Governador da Fortaleza, que iriam alterar parcialmente a forma estrutural do imóvel aproximando-o ao que hoje nos é dado ver. Ainda nos inícios do século XX a fortaleza sofre alguns melhoramentos, especialmente aquando da visita do Rei D. Carlos I à região, sendo então quartel da Bateria de Artilharia Móvel, tendo uma secção destacada no Forte do Ilhéu, que salvava as embarcações que entravam no porto do Funchal.
A meados do séc.XX, já desocupada, volta a ser reorganizado pela Liga dos Combatentes, sendo então feitas remodelações, cerca de 1974. Mais tarde é ocupada pela Polícia do Exército que se instala na fortaleza com o Esquadrão de Lanceiros do Funchal.
Encontrando-se inserida dentro dos limites da classificada “Zona Velha” da cidade, a Fortaleza de São Tiago é classificada como monumento de interesse Regional pela DGEMN e entregue para ser recuperada, restaurada e reutilizada a 17 de Julho de 1992. Desde então, foi parcialmente readaptada para albergar o Museu de Arte Contemporânea do Funchal.